Zamanımınızdan 200 yıl önce ebeveynlere, gelecekte çocuklarını en ciddi bulaşıcı çocukluk hastalıklarından koruyabileceklerini söylesek eminim inanmazlardı. Çünkü, difteri, 1920'lerde ABD'de yılda 10.000'den fazla cana mal olan en korkulan çocukluk hastalıklarından biriydi. 1940'larda ve 1950'lerde çocuk felci binlerce çocuğun felç olmasına ve ölümüne sebep oldu. Bir ara kızamık her yıl yaklaşık yarım milyondan fazla çocuğu etkiledi. Her çocuk, çocukluğun herhangi bir döneminde bu hastalığa yakalandı, zatürre veya beyin iltihabı gibi komplikasyonlar ile mücadele etti.
Neyse ki, zaman değişti. Artık ebeveynler, çocukluk dönemi enfeksiyonları konusunda çok daha az kaygı ve endişe yaşıyor.
Yine de aşılar nispeten yeni bir gelişmedir. 200 yıldan biraz daha uzun bir süre önce Birleşik Krallık'ta Edward Jenner, bazı sütçü kızların, sığır çiçeğine neden olan çok daha az tehlikeli bir virüsle zaten enfekte olmuşlarsa, çiçek hastalığından korunmuş olduklarını fark etti. 1796'da Jenner, bu sütçü kızlardan birindeki inek çiçeği yarasından alınan malzemeyi kullanarak James Phipps adlı 8 yaşındaki bir çocuğun kolunu kaşıyarak bir deney yaptı. Sonra aynı deneyi tekrarladı ama bu sefer aynı çocuğa az miktarda çiçek hastalığı ekledi. Uygulamanın, çocuğu ölümcül çiçek hastalığı enfeksiyonuna karşı aşılayarak koruyacağını umuyordu ve bu gerçeğe dönüştü. Jenner'ın deneyi aşılama çağını başlattı. Bir sonraki büyük ilerleme, yaklaşık 100 yıl sonra, Dr. Louis Pasteur'ün insanlara zayıflatılmış mikropları bulaştırarak hastalığın önlenebileceğini göstermesiyle gerçekleşti. 1885'te Dr. Pasteur, kuduz bir köpek tarafından ısırılan Joseph Meister adlı bir çocukta kuduzu başarılı bir şekilde önlemek için bir aşı kullandı.
20. yüzyılın ortalarına gelindiğinde bağışıklamalarda düzenli ilerleme kaydedilmiştir. Doktor Jonas Salk ve Albert Sabin, belki de en iyi bilinen ilerlemeleri yaptılar. Sırasıyla etkisizleştirilmiş çocuk felci aşısını ve canlı çocuk felci aşısını geliştirdiler. Onların keşifleri, dünya çapında sayısız çocuğu, gençleri ömür boyu tekerlekli sandalyelere veya koltuk değneklerine bağımlı bırakan bir hastalık olan çocuk felcinden kurtardı.
